Le cintrage des éclisses (ou comment sont courbés les côtés d'une guitares)
De tous les aspects concernant la fabrication des guitares, celui qui suscite le plus la curiosité est très certainement le cintrage des éclisses. Effectivement, même pour les personnes ayant des connaissances en ébénisterie, courber le bois est un acte bien mystérieux!
Essentiellement, le principe consiste à utiliser une combinaison de chaleur et d’humidité afin de rendre les fibres du bois plus malléables, permettant ainsi de donner des formes courbes à une planche initialement droite.
Voyons ce procédé un peu plus en détails.
NOTE :Sachez qu’il vous est possible de cliquer sur chacune des images pour faire apparaître des versions agrandies de celles-ci.
Il existe différentes méthodes pour courber le bois. Dans le monde de la lutherie, seulement deux sont essentiellement utilisées. La première, plus traditionnelle, est celle du fer à courber.
Pour courber un côté à l’aide d’un tel fer, on laisse d’abord le fer chauffer jusqu’à ce qu’il atteigne une température suffisamment élevée pour que des gouttes d’eau que l’on dépose sur celui-ci s’évaporent brusquement. Certains vont même jusqu’à laisser le fer chauffer à un tel point qu’il fera noircir le bois! Le côté à courber est ensuite mouillé, soit d’un seul coup en le laissant trempé durant quelques minutes, ou alors en petites sections au fur et à mesure que le courbage s’accompli. En effet, lorsqu’on utilise le fer à courber, seules quelques millimètres à la fois sont courbés. On dépose le côté sur le fer à l’endroit où l’on désir courber le bois puis on applique une légère pression de chaque côté du fer tout en faisant basculer délicatement le morceau.
Dépendant de l’épaisseur et de la nature du bois, on peut prendre de quelques secondes à quelques minutes pour courber un seul centimètre. Mais petit à petit, une planche bien droite prendra graduellement la forme d’un côté de guitare.
Cette méthode a l’avantage de pouvoir être utilisée pour toutes formes de guitares, voir même pour d’autres instruments. Un seul fer à courber permet donc toute une série de possibilités. Seulement, c’est une méthode qui peut être difficile à maîtriser (courbages irréguliers, côtés qui se brisent lorsque trop de pression est employée) et elle nécessite un certain temps afin de courber tout un côté. De 30 à 45 minutes pour ma part (d’autres luthiers sont peut-être plus rapide que moi!). Lorsque l’on fabrique une guitare de temps à autre pour le plaisir, un fer à courber fait très bien l’affaire. Mais lorsque l’on gagne sa vit à fabriquer des guitares, l’efficacité devient une priorité! C’est pourquoi j’emploi une méthode différente, soit le moule à courber de type Fox.
On voit ici un moule à courber de type Fox, nommé ainsi étant donné le nom de son inventeur, Charles Fox, luthier réputé et fondateur de l’American School of Lutherie.
Ce type de moule a le désavantage de nécessiter une forme de courbage pour chaque type de guitare, voir deux lorsque l’on veut offrir l’option du pan coupé (cutaway), comme c’est le cas pour moi.
On peut voir ici les deux formes nécessaires pour les modèles Classiques, une forme standard et l’autre avec pan coupé.
Mais si les moules de type Fox sont plus encombrants que le simple fer à courber, ils donnent des résultats plus réguliers et sont beaucoup plus rapides. Courber un côté ne prends environ que 5 minutes avec un tel moule.
Lorsqu’on courbe un côté à l’aide d’un moule de type Fox, le côté en question est d’abord imbibé d’eau (je le passe simplement sous la douche quelques secondes) et est en quelques sorte pris en sandwich entre deux plaques d’acier inoxydable et une couverture chauffante. La couverture chauffante, qui atteint des températures d’environ 150oC, chauffe le bois sur toute sa longueur en même temps, ce qui contribue grandement à faciliter l’action de courber.
On voit dans l’image qui précède une décomposition du sandwich dans lequel est emprisonné le côté à courber.
Une fois que la couverture chauffante est montée en température, le côté est formé graduellement. D’abord une presse vient serrer la taille (waist) et ensuite les deux extrémités sont doucement rabattues.
Vous verrez dans la vidéo qui suit une petite démonstration d’un côté qui se fait courber à l’aide d’un moule de type Fox. Il est à noter que la couverture chauffante à été mise en marche environ 2 minutes avant de démarrer l'enregistrement, ce qui correspond à peu près au temps nécessaire pour avoir la température voulue. Vous remarquerez aussi qu’au début de la vidéo je me penche une fois ou deux comme pour ‘écouter’ le moule. Sachez que c’est bien ce que je fais! J’écoute en fait l’eau qui boue. C’est ce qui m’indique que la température est suffisamment chaude pour commencer le travail.
Une fois le côté courbé, je le laisserai refroidir environ 5 minutes avant de redémarrer la couverture chauffante pour un 5 minutes additionnel. Ce cycle de ‘re-cuisson’ sera effectué deux fois en tout. Sans ces deux re-cuissons, le côté ne conserverait pas bien sa forme une fois retiré du moule. Une fois les deux côtés formés, ceux-ci sont transférés dans un moule externe où ils reposeront durant 24 heures avant de les travailler.
On voit ici les éclisses cintrées d'un modèle Dreadnought qui reposent pour la nuit dans le moule externe.
Voilà! J’espère que vous avez une meilleure idée des techniques utilisées pour cintrer le bois. D’autres techniques sont utilisées dans d’autres domaines que la lutherie (comme les fours à vapeur par exemple), mais elles utilisent toujours les même principes, soit la combinaison de la chaleur et de l’humidité.
Acoustiques,
